מילווקי באקס 86 – ברוקלין נטס 83 (1-2 לנטס בסדרה)

עם הידיעה שאף קבוצה לא חזרה מפיגור 3-0 בפלייאוף, הבאקס הגיעו למשחק שהפסד משמעותו שוב סיום עונה מוקדם מהמתוכנן. במצבים כאלה זה יכול ללכת לשני הכיוונים – או שאתה קופא מהלחץ או שאתה מתפוצץ. והבאקס ברבע הראשון באמת התפוצצו. עם חלוקת נק' מאוזנת של 15 נק' מיאניס ו-15 נק' של כריס מידלטון מילווקי מסיימת רבע ראשון אדיר ביתרון 11-30 כשבצד השני דוראנט לא מוצא את הטבעת, קיירי לא בעניינים ופתאום החיסרון של הארדן בא לידי ביטוי, מה שלא קרה בשני המשחקים הראשונים.

14 וחצי דקות מהפתיחה ג'רו הולידיי עולה על הלוח כשחקן השלישי של הבאקס עם נקודות והנטס נוגסים בהפרש בהדרגה כשמילווקי קולעת 3 נק' ב-8 דקות ורואה את כל ההפרש מהרבע הראשון נמחק. דקות טובות של בובי פורטיס נותנות קצת אוויר למילווקי ומידלטון סוגר 20 נק' בדרך ליתרון 42-45 במחצית, אבל כשדוראנט עם 7 נק' בלבד ו-4 איבודים, הבאקס היו צריכים לרדת ביתרון משמעותי יותר. ברוס בראון היה האקס פקטור של הנטס במחצית עם 12 נק'.

הרבע השלישי היה צמוד לכל אורכו ולקראת סיומו בראון נותן לנטס יתרון ראשון אבל עבירה שלו שולחת את מידלטון לשלוש זריקות ונותנת למילווקי אפשרות לסיים את הרבע ביתרון 65-67.

הרבע אחרון היה מופע נגרות ברמה הגבוהה ביותר ואחרי יותר מ-9 דקות תוצאת הרבע היתה 11-9 לנטס בדרך לשוויון 76 כשהבאקס עם 3-18 מהשדה וברוקלין עם 5-16. אפשר לתת קרדיט להגנות אבל בעיניי זה קודם כל על המאמנים שלא הצליחו לייצר התקפות ומצבי זריקה מספיק איכותיים. שלושת הכוכבים של הנטס נראו חסרי אונים ובצד השני הבאקס נתנו לבראון לנצח אותם ומה שהלך במשך שלושה רבעים לא קרה ברבע המכריע.

2:40 לסיום מידלטון שובר את הקרח אבל דוראנט עונה בצד השני, שוב מידלטון ושוב דוראנט תופר מחצי מרחק. מידלטון מחטיא הפעם אבל דוראנט עם שלשה ענקית מקרב את הנטס ל-0-3. ליי אפ של מידלטון עושה את דרכו החוצה אבל בלייק גריפין תופס את הרשת וזה גולטנדינג.

ג'ו האריס מחטיא בצד השני ואז יאניס נחסם על ידי גריפין, לדעתי גם נוגע אחרון אבל השופטים קובעים כדור של מילווקי ואפילו לא הולכים למוניטור. מידלטון מחטיא והכדור של הנטס עם 33 שניות לסיום אבל שוב זה מגיע לבראון שמחטיא וג'רו הולידיי, במשחק שגרם לאוהדי הבאקס להתגעגע לאריק בלדסו רחמנא ליצלן, שם את הליי אפ עם 11 שניות לסיום.

שוב זה הולך לבראון, כאילו אין לנטס שניים מהסקוררים הגדולים בהיסטוריה ושוב זה הולך החוצה. מידלטון עומד בלחץ מהקו ושם שתיים ודוראנט מקבל הזדמנות אחרונה אבל השלשה שלו הולכת החוצה ואנחת רווחה מכל הירוקים ביציע ומקואץ' באד שזוכה לחיות יום נוסף, אפשר היה לשמוע עד כרמליה.

מידלטון סיים עם 35 נק' באחוזים טובים ו-15 ריב', יאניס עם 33 נק' ו-14 ריב' אבל רק 14/31 מהשדה, 4/9 מהקו ו-5 איבודים והולידיי עם 4/14 מהשדה בדרך ל-9 נק' בלבד וכל שאר החברים הוסיפו בעצמם 9 נק', כחמר יאניס ומידלטון אחראים על 68 מ-86 וזה סימן רע חברות.

דוראנט סיים עם 30 נק', 11 ריב' ו-5 אס' אבל בערב של 11/28, אירווינג היה אנמי משהו על 22 נק' ובראון עם 16 נק' ו-11 אבל היה נורא בדקות האחרונות. ג'ו האריס היה נוכח נפקד 1/11 מהשדה.

יוטה ג'אז 117 – לוס אנג'לס קליפרס 111 (יוטה מובילה 0-2 בסדרה)

דונובן מיצ'ל המשיך בדיוק מהנקודה בה סיים את משחק מס' 1 עם 8 נק' כשהשעון עוד לא משלים 2 דקות וטיי לו מזעיק פסק זמן בפיגור 10-2. מוריס בכמה פעולות טובות עזר לקליפרס לחזור לעניינים אבל יוטה החזיקה ביתרון לאורך כל הרבע הראשון. פול ג'ורג' עם שלשה ואסיסט יפה לשלשה מהפינה של לוק קנארד על הבאזר ואנחנו ב-30-29 למורמונים אחרי 12 דקות כשמיצ'ל עם 14 נק' וקאווי 5 בלבד.

ג'ורדן קלארסון נכנס מצוין למשחק וכרגיל נתן תרומה משמעותית מהספסל עם 15 נק' ב-12 דקות כשבצד השני קאווי וג'ורג' משאירים את הקליפרס בטווח נגיעה. במהלך הרבע השני מיצ'ל עושה תנועה לא טובה ומרגיש את הקרסול שגרם לו להיעדר מהחודש האחרון של העונה ובוגדנוביץ' נוחת על הקרסול של מוריס, מסובב אותו ומד הלחץ של קווין סניידר מרקיע שחקים, בטח כשלוקחים בחשבון שמייק קונלי בחוץ משחק שני ברציפות בגלל פציעה. כל זה לא עוצר את הג'אז ושלשות של מיצ'ל ואינגלס לצד הגנה אדירה של גובר שמתסכלת את בוגי קאזינס וזה יתרון דו ספרתי למארחים ומיצ'ל עם אקורד הסיום למחצית אדירה תופר עוד שלשה בדרך ל-27 נק' ב-11/16 מהשדה ו-5/8 מחוץ לקשת ויתרון 53-66. לנארד במחצית שקטה של 14 נק' וג'ורג' רק עם 9 נק' חייבים להעלות שני הילוכים כי לא כל סדרה חוזרים מפיגור 2-0.

המומנטום נמשך ואינגלס מעלה את הג'אז ליתרון 55-76 תוך ריצת 5-24 בין שני הרבעים. טיי לו מגיב עם איזורית, יוטה יוצאת מהקצב, השלשות יוצאות החוצה ושלשה של קאווי משלימה ריצת 12-0 של החבורה מעיר המלאכים וזה שוב חד ספרתי. שלשות של בוגדנוביץ' וקרלרקסון מרגיעות את העסק אבל לא להרבה זמן כי רג'י ג'קסון מעניש עם 16 נק' ברבע, מוריס מאכיל את זובאץ וזה 4 בלבד.

הקהל בסולט לייק סיטי צועק לג'ורג' "אוברייטד" אבל הוא עונה עם שני מהלכים של סל ועבירה ורק שלשות קשות של קלארסון משאירות ליוטה טווח ביטחון עם 86-93 בכניסה לרבע האחרון.

במהלך הראשון של הרבע אינגלס עושה מה שכל הליגה היתה רוצה לעשות ודופק מרפק לבברלי. ההגנה של הקליפרס חונקת את הג'אז שמתקשרים לייצר זריקות נוחות ובברלי, שנמחק בסדרה מול דאלאס, מרוויח את לחמו עם הגנה נהדרת. רג'י ג'קסון בערב ענק תופר שתי שלשות רצופות, מעלה את הקליפרס ליתרון לראשונה במשחק אבל הג'אז לא נלחצים ושלשה של בוגדנוביץ' מחזירה את היתרון לג'אז וג'ורג' מהקו קובע 104-103.

ואז הגיע ג'ו אינגלס – שני אסיסטים נהדרים לסל ועבירה של גובר ושלשה של רויס אוניל ואז שלשה במעבר וזאת ריצת 0-9 של איש אחד עם 3 דקות על השעון.

בוגדנוביץ', אמנם וניל אירופאי אבל עושה עבודה מדהימה על קאווי, ו-8 החטאות רצופות של הקליפרס משאירות את הפער על כנו עד שג'קסון עם הטבעה וג'ורג' עם סל ועבירה מורידים ל-108-113 עם דקה לסיום. מיצ'ל בחדירה על קנארד לא נותן לדרמה להתפתח אבל מסיים את המשחק עם פציעה אחרי התקלות עם ג'ורג' ולמרות שנשאר על המגרש נראה האם יהיה כשיר למשחק מספר 3.

למרות מחצית שניה חלשה, מיצ'ל מסיים עם 37 נק' ב-15/29 מהשדה ו-6/12 לשלוש. אחרי סדרת מופת מול דנבר אשתקד, שהסתיימה בהדחה בסיבוב הראשון, מיצ'ל ממשיך להוכיח שהוא סופרסטאר על אמת.

קרלרקסון היה עזר כנגדו עם 24 נק' (אחראי על כל הנקודות של שחקני הספסל) סופר יעילות ב-15 זריקות בלבד ו-26 דקות. גובר שלט בצבע עם 13 נק', 20 ריב' (שיא קריירה בפלייאוף), 3 חסימות ו-2 חטיפות, אינגלס היה נפלא עם 19 נק' ובוגדנוביץ' סיים עם 16 נק'.

הסקור לא היה גבוה במיוחד בגלל המשחק האיטי אבל הג'אז קלעו ב-67% אפקטיבי, חלק גדול מזה בעזרת 20/39 מחוץ לקשת.

רג'י ג'קסון הוביל את קלעי הקליפרס ובכלל נותן פלייאוף מעולה עם 29 נק' ב-11/19 מהשדה ו-4 שלשות, ג'ורג' סיים עם 27 נק', 10 ריב' ו-6 אס', קאווי לא הצליח להשתלט על העסק כמו שראינו ממנו מול המאבריקס וסיים עם 21 בלבד. מוריס היה על 0/5 מחוץ לקשת, כולל כמה קריטיות בדקות האחרונות.

הסדרה עוברת לקליפורניה שם הקליפרס במאזן 3-1 בפלייאוף אבל ההגנה בחצי השני והחזרה מפיגור 21 צריכים לתת להם הרבה ביטחון להמשך. אצל הג'אז, הכי משמעותי יהיה מצב הרגל של מיצ'ל אבל אם יקבלו את קונלי בחזרה זה קריטי כי כרגע הם עם רוטציה של שישה ורבע שחקנים.